日本酒に使われる酒米を徹底解説──山田錦・五百万石・雄町の違いとは？

「日本酒って、全部米からできてるんでしょ？」
──その通り。でも、使われる米の種類によって、日本酒の顔は大きく変わります。

特に酒造り専用に開発された米＝酒米（さかまい）は、
日本酒の香り、味わい、質感にダイレクトに影響します。

この記事では、

・酒米とは何か？
・どんな種類があるのか？
・それぞれの特徴と違い

を、初心者にもわかりやすく徹底解説していきます！

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酒米とは？食用米との違いを解説

普段私たちが食べている米（コシヒカリ、あきたこまちなど）と、
日本酒に使われる酒米（酒造好適米）は別物です。

大粒＆心白（しんぱく）：米の中心部が白く、精米しやすい。
低たんぱく質・低脂質：雑味が出にくく、きれいな酒質に。

特徴：粒が大きく、心白が中心にある理想的な酒米。
味わい：芳醇な香り、まろやかで奥行きのある味。
主な産地：兵庫県（全国生産量の7割）

ポイント：吟醸酒や大吟醸酒に最適。
高級日本酒のラベルで「山田錦使用」と書かれていたら、まず間違いない。

特徴：比較的小粒で、心白が大きめ。硬質で溶けにくい。
味わい：軽やかでシャープ、すっきりとした辛口が特徴。
主な産地：新潟県、富山県

ポイント：新潟の淡麗辛口ブームを支えた立役者。
シャープな飲み口が好きな人におすすめ。

特徴：日本最古の酒米。背が高く、栽培が難しい。
味わい：旨味が強く、骨太で濃厚な味わい。
主な産地：岡山県

ポイント：「オマチスト」と呼ばれるファンが存在するほど。
コク深く、存在感のある日本酒を楽しみたい人向け。

まとめ

佐賀県・鹿島市周辺も、実は酒米の生産地として密かに有名です。

山田錦（主に佐賀平野）
さがびより（食用米だが酒造りにも使われる）

鹿島市では、

光武酒造場
馬場酒造場

といった蔵元が、地元産の米と水を活かして酒造りをしています。
特に、佐賀県産山田錦を使った純米吟醸酒は、
口当たりが柔らかく、旨味たっぷりで地元民にも人気。

香りを楽しみたいなら山田錦ベース
食中酒に合わせるなら五百万石
コクのある酒が好きなら雄町を探せ

そして、まずはラベルを見るクセをつけよう。
「山田錦100％使用」「五百万石60％使用」など、
使われている酒米は案外ちゃんと書かれています。

日本酒の違いは、

醸造方法
精米歩合

だけでなく、米そのものの違いにも大きく影響されています。

酒米を知ることは、日本酒を深く知ること。
今日からはラベルの「山田錦」「五百万石」「雄町」を意識してみてください。
あなたの日本酒ライフが、きっともっと面白くなるはずです。