日本酒のラベルを見ていると、
「火入れ」という言葉に出会うことがあります。
火入れとは、簡単にいうと
日本酒を低温加熱殺菌する工程のこと。
通常、日本酒は
・醸造後に一度目の火入れ（出荷前の安定化）
・瓶詰め前に二度目の火入れ（保存性向上）
この2回の火入れを経て、安定した品質で出荷されます。
日本酒は、しぼりたての状態だと
まだ酵素が生きていて発酵が続きます。
これをそのまま放置しておくと、
・味の変化
・酸化による劣化
・腐敗リスク
といった問題が発生します。
火入れをすることで、
・酵素を不活性化
・微生物を殺菌
・味を安定させる
という効果があり、
長期保存が可能な日本酒に仕上がるわけです。
では、火入れをすると味はどう変わるのでしょうか？
火入れあり
- 味が落ち着き、まろやかになる
- 香りは控えめ、熟成感が出る
- 安定した味わい
火入れなし（生酒）
- フレッシュでみずみずしい
- 香りが華やか、ジューシー
- 保存にデリケート（要冷蔵）
つまり、
火入れは日本酒を大人しく、落ち着かせる役割を果たします。
逆に生酒は、荒々しいけれど若々しい生命感が楽しめるのです。
| 項目 | 火入れ酒 | 生酒 |
|---|---|---|
| 加熱処理 | あり（2回） | なし |
| 味わい | 落ち着き、まろやか | フレッシュ、荒々しい |
| 香り | 控えめ、熟成感 | 華やか、フルーティー |
| 保存方法 | 常温保存可 | 要冷蔵 |
| 賞味期限 | 長め（半年〜1年） | 短め（数ヶ月） |
生酒はインパクト重視、
火入れ酒は安定感と熟成を楽しむイメージです。
火入れ酒は、温度によって味わいが変わるのも魅力のひとつ。
・冷やして（5〜10℃）飲めば、すっきり爽快。
・常温（15〜20℃）でまろやかな旨味を。
・ぬる燗（40〜45℃）にすると、甘味がふわっと広がります。
火入れ酒は、温度帯を変えながら飲み比べると、
そのポテンシャルの広さを感じられるはずです。
また、火入れ酒は保存も利くので、
・家飲みストックにぴったり
・まとめ買いして少しずつ楽しむ
なんて楽しみ方もおすすめです。
火入れは、
日本酒を安定した品質に保ち、
味わいを整えるために欠かせない工程です。
生酒とは違う、
落ち着きと深みを持った味わいを楽しめるのが火入れ酒。
次に日本酒を選ぶときは、
「火入れ or 生酒？」という視点で選んでみてください。
きっと、新しい日本酒の世界が広がるはずです！
