冷蔵庫の奥に眠っている日本酒──それが“生原酒”だったら、今すぐ注意が必要です。
火入れをしていない“生”ならではのデリケートさは、味わいの魅力であると同時に、保存管理が問われる存在でもあります。
この記事では、「生原酒ってそもそも何？」「冷蔵じゃないとダメなの？」「賞味期限ってあるの？」といった疑問に答えながら、
生原酒の正しい扱い方を、日本酒に詳しくない方でもわかるように丁寧に解説していきます。
冷蔵庫の中で“育ちすぎた”生酒に、あなたの舌を裏切られないために──ぜひ最後までお読みください。
生原酒とは？
“生原酒”とは、文字通り「火入れをしていない」「加水調整もしていない」日本酒のこと。
通常、日本酒は加熱処理（＝火入れ）を1～2回行い、酵素や酵母の働きを止めて安定した品質にします。
ところが、生原酒はその火入れをせず、さらに割水（加水調整）も行わず、しぼったままの状態で瓶詰めされます。
つまり、発酵直後の“ナマの状態”で瓶に入っているということ。
そのぶん、旨みもフレッシュさもケタ違い。
香りも華やかで、舌にピチピチと弾けるような“生きている味わい”が楽しめるのが最大の魅力です。
しかし、それは裏を返せば「非常にデリケート」ということでもあります。
おすすめ記事: “加水調整”で味はどう変わる？──日本酒の原酒と普通酒、アルコール度数の違いから読み解く本当の魅力
生原酒は加熱していないため、瓶の中でも微生物や酵素が活発に活動しています。
このまま常温に置くと、以下のような変化が起こりやすくなります：
- 酵母や酵素が働き続け、過発酵のリスクがある
- 香りや味わいが劣化し、“ひね香”と呼ばれる老ねた匂いが出る
- 最悪の場合、瓶内で再発酵し、ガスが発生して破裂するリスクも
そのため、生原酒の保存には「5℃以下」の冷蔵保存が絶対条件。
特に夏場や暖房の効いた部屋での常温保存はNG。
冷蔵庫で静かに“冬眠”させることが、味を保つ最も確実な方法です。
生原酒に賞味期限はあるのか？──答えは「あるけれど、書いてないことも多い」です。
基本的に日本酒には「製造年月」は記載されていますが、「賞味期限」は法律上の義務ではありません。
とはいえ、生原酒の場合は特に鮮度が命。蔵元や専門店では以下のような目安が示されることが多いです。
| 状態 | 飲み頃の目安 |
|---|---|
| 搾りたての新酒 | 1〜3ヶ月以内（ベスト） |
| 冷蔵保管 | 6ヶ月〜1年程度（許容範囲） |
| 開栓後 | 1週間〜2週間（劣化が早い） |
開栓前でも味の変化は少しずつ進みますが、冷蔵していれば緩やかに。
一方で、開栓後は一気に空気と触れるため、酸化と香味の劣化が加速します。
「まだ飲める」は「おいしい」ではない。
飲み頃のピークを知ることで、最高の状態で生原酒を楽しむことができます。
生原酒は繊細であるがゆえに、少しの保存ミスでも味が変化します。
以下のような変化が出た場合は、劣化や再発酵のサインかもしれません。
- 「カラメルのような甘い香り」→ 酸化による“老ね”
- 「ツンとしたアルコール臭」→ 酵母や乳酸菌の異常発酵
- 「発泡感が出た」→ 再発酵の可能性（特に無濾過生原酒）
逆に、「旨みが増した」「まろやかになった」と感じる場合は、穏やかな熟成が進んだ可能性もあります。
ただし、これらは冷蔵保存がきちんとできていた場合に限ります。
保存環境のちょっとした違いが、酒質の変化に直結する。
これが生原酒の面白さであり、扱いの難しさでもあるのです。
特に夏場、「贈り物でもらった生原酒を部屋に置きっぱなしだった」というケースは要注意。
数日間の常温放置でも、内部で酵母や酵素が活性化し、味が激変している可能性があります。
さらに、再発酵によるガスの発生により、開栓時に“噴き出す”リスクすらあるのです。
- 日光が当たる場所での保管
- クーラーボックスでの長期放置（実は内部温度は結構高い）
- ワインセラーでの保存（日本酒には低すぎる or 高すぎることがある）
- 未開封でも冷蔵庫の扉ポケット（温度変化が激しい）
おすすめの保管場所は「野菜室」ではなく「最下段の奥」。
冷蔵庫の中でも一番温度が安定している場所であり、取り出し時の温度変化も少ないからです。
また、開栓後は必ず立てて保存しましょう。
横にすると中の液体がキャップに触れ、金属臭が移るリスクがあります。
生原酒は、火入れ処理をしていないがゆえに“生きた酒”と呼ばれます。
その分、保管方法や取り扱いには細心の注意が必要。常温放置は劣化や再発酵の原因になり、せっかくの風味を台無しにしてしまう可能性もあります。
ポイントは以下の通り：
必ず要冷蔵：温度変化を避け、冷蔵庫の奥で保存
開栓後はお早めに：1週間以内が目安
賞味期限は明記されていなくても存在する：製造日を参考に“飲み頃”を逃さない
保存場所にも工夫を：冷蔵庫内でも最下段奥がベストポジション
日本酒を愛するなら、その保存も“うまく”なるべき。
生原酒を最高の状態で楽しむために、今日から保存方法を見直してみましょう。
関連サイト: おすすめの生酒
